Los secretos del CEO de Duolingo para crear una app que se convierte en hábito

Luis von Ahn, CEO y cofundador de Duolingo, ha compartido algunas de las claves que han llevado a la plataforma a convertirse en un hábito diario para millones de usuarios en todo el mundo. Con más de 34 millones de personas conectándose a diario, el éxito de Duolingo se basa en una sencilla pero poderosa fórmula: hacer que aprender sea gratuito, accesible y, sobre todo, divertido. En una entrevista reciente con la BBC, von Ahn reveló los pilares que han sostenido el crecimiento de la aplicación y su impacto global.

Una misión simple y clara: acceso universal a la educación Desde el principio, von Ahn y su equipo tuvieron un objetivo claro: democratizar el acceso al aprendizaje de idiomas. Como él mismo comentó, crecer en Guatemala, un país con profundas desigualdades en el acceso a la educación, marcó su enfoque hacia la creación de una herramienta que pudiera cambiar vidas. Por eso, la versión gratuita de Duolingo es tan robusta como cualquier otra, permitiendo que personas de todo el mundo aprendan sin barreras económicas. La clave, según von Ahn, es mantener el producto accesible para todos y ofrecer valor real sin que el costo sea un obstáculo.
 

 
La importancia de la diversión y la gamificación Duolingo no es solo una aplicación de aprendizaje de idiomas; es una experiencia gamificada que motiva a los usuarios a seguir aprendiendo día tras día. La compañía ha entendido que la clave para mantener la motivación no está en el contenido per se, sino en la forma de presentarlo. Von Ahn destaca la importancia de las rachas diarias y los personajes que se han convertido en íconos de la aplicación, como Duo, el búho verde que amablemente —o no tanto— recuerda a los usuarios que practiquen. Para von Ahn, estas estrategias de gamificación no solo generan compromiso, sino que convierten el aprendizaje en una parte natural del día a día, casi como un juego.

Un modelo de negocio híbrido y sustentable Uno de los grandes desafíos de Duolingo ha sido mantener la aplicación gratuita mientras se garantiza la sostenibilidad financiera. La solución: un modelo freemium que combina anuncios con una suscripción paga. Según von Ahn, solo un 8% de los usuarios pagan por una suscripción, pero este segmento aporta el 80% de los ingresos de la empresa. El equilibrio entre ofrecer un gran producto gratuito y dar opciones premium que mejoren la experiencia es fundamental para mantener el crecimiento. La compañía también se ha diversificado, ofreciendo cursos no solo de idiomas, sino también de matemáticas y música, siempre manteniendo el enfoque en la accesibilidad y la diversión.
 


 
La evolución de la IA en Duolingo Durante la entrevista, von Ahn también mencionó cómo la inteligencia artificial ha sido clave para mejorar la experiencia de los usuarios. La IA permite personalizar el contenido para cada estudiante, entender sus fortalezas y debilidades, y ofrecer ejercicios que se adapten a su progreso. Además, la reciente incorporación de Lilly, un personaje que permite practicar conversación en distintos idiomas, es una muestra de cómo la empresa está invirtiendo en la tecnología para hacer el aprendizaje más interactivo y menos intimidante. “La mayoría de las personas son como yo”, dijo von Ahn, refiriéndose al miedo de hablar en un idioma nuevo frente a otras personas. Lilly permite practicar de manera segura, lo cual es un diferenciador importante.